将《Elite: Dangerous》、《无人深空》和《space Engine》的令人惊叹的太空景观与NASA的图像进行比较

他见过你难以置信的事。猎户座肩部的攻击船着火了。在Tannhäuser大门附近的黑暗中，c型光束闪闪发光。罗伊·巴蒂(Roy Batty)临死前的独白是雷德利·斯科特(Ridley Scott)执导的《银翼杀手》(Blade Runner)的一个关键场景，面对常人从未见过的事物，他的悲情得到了一种惊奇感的支撑。

就在我写这篇文章的时候，1997年离开地球，2004年抵达土星及其卫星的卡西尼号太空探测器即将坠入土星大气层，结束它的使命。与巴蒂号的经历不同，卡西尼号在距离地球12亿公里的地方“看到”的东西不会像“雨中的眼泪”一样消失。尽管它们很美，但卡西尼等探测器捕捉到的图像对我们这些幻想着访问其他星球的人来说是小小的安慰。罗伊·巴蒂(Roy Batty)的遗言和卡西尼号(Cassini)的图像激发了人们的想象力，让人产生了一种无法抓挠的瘙痒，一种对遥不可及的地方的渴望。人类迄今为止对宇宙的探索，即使在机器人眼睛的帮助下，也只是宇宙海洋中的一小部分，这一点也无济于事。

由于科幻故事的泛滥，太空旅行的幻想比它应有的更能引起共鸣，没有什么媒介比游戏和模拟世界更适合沉迷于这种幻想了。计算机一直擅长于模拟基本物理，而用于创造近乎无限世界的现代图形和程序生成技术已经发展到足以创造具有引人注目的地质特征和景观的行星。

从舒适的椅子上探索太空有很多方法，我将仔细研究其中的三种。《Elite: Dangerous》和《无人深空》几乎不需要任何介绍。《Space Engine》是一款模拟我们整个宇宙的游戏，虽然它并不是一款真正的游戏，但对于拥有像样PC的潜在探索者来说却是最好的选择;什么游戏能让你探索数以亿计的星系?

行星和卫星当然是太空探索者最喜欢的目的地，无论是真实的还是虚拟的。悬浮在你面前的虚空中，它们呈现出的景象与实际的太空摄影没有什么不同，有些来自我们自己的太阳系，有些则更具推测性，甚至完全是幻想。被风暴覆盖的气态巨行星，被成千上万颗流星撞击留下坑坑洼洼的贫瘠荒地，表面扭曲成独特图案的冰世界……从卡西尼号的探测中，我们知道了这类行星的面貌:土星拥有巨大的环系，它的卫星，如陨石坑覆盖的特提斯，冰冷的土卫二，有间歇泉和地下海洋，被认为是太阳系中最有可能存在外星(微生物)生命的地方。

《Elite: Dangerous》和《Space Engine》让我们探索邻近的星系，但在许多方面，它们最令人着迷的发现始于我们的知识变得支离破碎，程序生成开始填补空白。太空引擎特别提供了一些壮观的行星遭遇，从海洋行星到花哨的红绿“冰冻泰坦”。《无人深空》没有对科学准确性的追求，而是以奇怪的色彩和奇特的地质结构呈现出更加奇幻和艺术的转折。

降落在这些物体上的能力是这些游戏相对于现实的优势之一。真正的外星景观图像——与从远离地表的轨道上拍摄的图像相反——是相当罕见的。除了我们自己的月球，我们只从好奇号和维京号探测器上熟悉火星的地平线。俄罗斯人能够在70年代和80年代拍摄金星表面的一些照片。由卡西尼号携带的惠更斯号探测器记录了它在土星卫星土卫六上的着陆，土卫六上的液态甲烷和乙烷海洋是外星生命的另一个潜在栖息地。

《无人深空》利用了我们对其他星球景观的不熟悉，制作了一些真正的外星景观:金色云层下的巨石，扭曲的管状岩石“生长”，以及漂浮在天空中的藐视重力的岛屿。然而，在某种程度上，这是一种舒适的外星人，几乎每个星球上都有动植物。《太空引擎》的视觉多样性比不上《无人深空》，但它在这方面的不足弥补了它的真实性。对鉴赏力强的陨石坑鉴赏家来说，更近距离地观察这些细节惊人的行星表面，并对另一个世界的日出有一个美丽的印象，这是一次非凡的经历，也是一场真正的盛宴。

不幸的是，《Elite: Dangerous》不允许我们登陆有大气层的星球，但它的真空荒原有自己的魔力。从太空中发现一个巨大的陨石坑，用你的SRV (Surface Recon Vehicle)接近并降落在它旁边探索它具有一定的引力，即使它不会给玩家带来真正的好处。实际上，没有大气层使得判断距离变得异常困难——阿波罗宇航员登陆月球时也意识到这一点。天平很难理解。在陨石坑旁边着陆，这似乎是一次短途旅行，你的高速SRV只需要20分钟就可以沿着斜坡行驶到巨大的陨石坑底部的最外边缘。在一个环形系统中迷路也是类似的经历——从远处看是一件漂亮的珠宝，从近距离看几乎看不出海洋的界限。

当你在《Space Engine》中在几秒钟内飞过整个恒星系统时，行星甚至恒星可能看起来非常小且微不足道，但没有任何一款游戏能够像我们的宇宙那样令人眼花缭乱。把画面拉得越来越远，直到银河系——起初几乎没有被屏幕覆盖——慢慢缩小成一个星形的小点，在成千上万个其他星系的图案中，意识到宇宙中有多少空间是由空虚组成的，这是一种令人困惑和不安的存在恐惧。相比之下，《无人深空》的准无限似乎让人感觉舒适。它没有像《Space Engine》或《Elite》那样令人不安的、冰冷的空虚感，而是呈现了一个丰富的、充满生机的、温暖的色彩和令人分心的宇宙。

尽管存在差异，但《Elite》、《Space Engine》和《无人深空》都有一个共同点:程序生成、物理模拟和你自己的视角经常相互碰撞，创造出转瞬即逝的瞬间，让你别无选择，只能疯狂地按下屏幕截图按钮。双星系统中的双重日出(就像《星球大战》中的塔图因星)，行星自身的环系统在其表面投下的巨大阴影，或者你所站的小卫星上隐约可见的巨大气体。宇宙飞船舰队在小行星区附近突然停下来，行星排成一条奇怪的直线，或者仅仅是一颗恒星的光线以恰到好处的角度撞击岩层，创造出令人惊叹的美丽光影。

这些时刻取决于一系列变量的汇合，可能很难复制或第二次出现。与太空探测器发送给我们的图像不同，这些不真实的景象只属于虚拟的探险家，他们主动地用自己的眼睛发现了它们。它们可能是我们最接近于看到猎户座肩部着火的攻击船，或者在Tannhäuser门附近的黑暗中闪烁的c光束。

它们是最棒的电子游戏。