足球经理是你从未听说过的最好的电子竞技

这是一个周四的晚上，在肯特镇，格拉夫顿酒吧楼上的多功能厅绝对是热闹非凡。在我面前，一群男人，每个人都交叉着手臂，专注地盯着投影仪——对屏幕上的程序啧啧、欢呼和抱怨。

但是没有体育直播。相反，男人们正在观看斯特朗普城对巴雷特城在足球经理杯第一轮决赛中决一死战，结束了三个小时的比赛足球经理为一千英镑而战。

我脑子里一直萦绕着一个大问题:我们到底是怎么走到这一步的?《足球经理》作为一款对电子表格感兴趣的足球爱好者的孤独追求，有着悠久而当之无愧的声誉。然而我在这里，在一个满是球员和球迷的房间里，两个男人在我们面前打架。发生了什么事?

答案是复杂的——部分是后勤的，部分是市场驱动的，部分是像我这样的《足球经理》粉丝迫切需要离开家。然而，无论其成立背后的确切原因是什么，fm17杯也证明了它能够像足球本身一样提供令人兴奋的乐趣。当你在酒吧举办这样的比赛时呢?好吧，你会度过一个美好的夜晚，这是肯定的。

在深入这个奇妙的夜晚之前，有必要回顾一下为什么足球经理锦标赛的存在有点荒谬。与《FIFA》或《Pro Evolution Soccer》不同，《足球经理》没有竞争游戏的历史。虽然游戏本身已经有了鼓励竞争的在线多人模式——比如《足球经理直播》、网络保存选项和《足球经理2016》中引入的选秀选项——但直到今年，游戏中才出现了高赌注锦标赛。

不管它的价值是什么，有很多实际的原因。首先是游戏本身的性质。尽管《足球经理》在英国拥有深厚的粉丝基础，但它更适合单独的学术游戏。虽然每场比赛都有可能像雷德克纳普一样把你最喜欢的11名球员挤出4-4-1-1阵型，但大多数球员都是数据强迫症患者。他们密切关注潜在球员，仔细分析比赛属性(有时，是的，使用实际的Excel电子表格)，并在他们上场时构建系统来利用这些人才。

其结果是，这款游戏似乎并不具有自然的观赏性。《FIFA》的广播乐趣与《足球经理》形成了鲜明的对比，尽管《足球经理》在比赛引擎上有了明显的改进，但它仍然是一款在菜单上知道怎么走的游戏。

同样，还有一个更大的问题是，更广泛的世界对《足球经理》内容或活动的总体兴趣。在FM社区的兔子窝里，总是有非常详细的战术博客，冗长的论坛帖子和有趣的YouTube故事保存供您欣赏。但很难确定在粉丝群之外是否有更广泛的兴趣。虽然《FIFA Ultimate Team》已经成为YouTube文化的主要内容，但《足球经理》在很大程度上却有可能成为一个古怪的家庭成员，你会在圣诞节把它锁在阁楼上。

解决这个问题是为比赛奠定基础的关键，这是人们在背后的地方定位球BetBright是锦标赛的支持者，他介入了。该网站由足球记者和足球经理爱好者伊恩·麦金托什于2015年1月创立，决定摆脱传统的足球报道，追求更少的“热点报道”，转而追求更深入、更持久的特色。虽然这些报道大多围绕着足球世界本身，但该网站也扩展到了另一个内容流:长期足球经理项目。

两个令人难忘的系列开始了网站的工作:由足球作家亚历克斯·斯图尔特(Alex Stewart)创作的比利·比恩(Billy Beane)启发的《点球成金》(Moneyball)系列，以及麦金托什本人创作的《冠军经理》(01/02赛季与埃弗顿的回归》。然而，正是FM17项目的开始为这次活动奠定了基础。与之前的系列相比，这个项目不是一个人的事情。

取而代之的是，它让斯图尔特和麦金托什作为凯尔特人队和流浪者队的主教练相互竞争，并在BetBright的Facebook页面上直播了关键的比赛，让成千上万的观众收看，以支持或激励主教练。这也表明了《足球经理》的内容拥有更大的用户群。根据The Set Piece的编辑马特·斯坦格的说法，人们对FM17项目的反应——尤其是竞争因素——在鼓励团队创建FM17杯的过程中发挥了重要作用。

“通过FM17项目的成功，我们看到了FM社区的真正规模和在线友情。我们非常喜欢看到大家对FM17项目的反应，所以合乎逻辑的下一步是把它带到巡演上。”

一旦决定继续举办比赛，就会出现两个挑战:建立比赛形式，然后招募比赛参与者。在更广泛的层面上，比赛的结构是基于热身赛的淘汰制。从4月6日到5月初，该团队决定在伦敦、利兹、曼彻斯特和格拉斯哥举办四场16人的比赛，每场比赛的获胜者将进入5月4日在首都举行的总决赛。

至于比赛结构本身，15场淘汰赛中的每一场比赛都受到严格规则的管理，这些规则是在《足球经理》总部进行的两次试运行过程中建立起来的。斯坦格解释道:“我们在Sports Interactive总部花了几个晚上的时间来设计最佳的比赛形式。

这包括决定给每个参赛者一个顶级球员的团队，由足球经理的创造者体育互动独立平衡。这是必要的，既要确保公平，又要阻止参赛者参加选秀，老实说，选秀的持续时间比比赛原定的时间要长。

同样，球队也必须确定比赛规则。其中最主要的是限制经理可以做出多少改变。在每场比赛中，教练在比赛开始时都有五分钟的时间来制定战术。然后，一旦比赛开始，每个教练都可以选择进行一分钟的战术暂停-在加时赛或受伤/停赛时可以进行额外的暂停。

这是为了让管理人员可以选择进行更改。但这也避免了他们在菜单上花很长时间，极大地改善了粉丝闲逛的观看体验。

一旦规则被整理出来，球队仍然需要招募球员参加比赛。他们通过了严格的资格审查程序。在比赛开始前的几周里，该网站要求玩家在三个虚拟挑战中展示他们的技能。这些包括重现经典阵型，试图与切尔滕纳姆镇一起获得荣耀，或者与流浪者或凯尔特人一起度过美好时光。“有一些很棒的作品，”斯坦格告诉我最初的申请者。

当天的挑战产生了许多强有力的竞争者，但杯赛开始缓慢。虽然每个人都准时到场，但友好的气氛和谈论战术的愿望不可避免地阻碍了事情的发展——即使是冠军经理传奇切尔诺·桑巴在比赛抽签时的出现也不能让事情进展得更快。

然而，当奥运会最终开始时，竞争因素几乎立即浮出水面。真正的观众在场给他带来了很大的压力。曾经在个人笔记本电脑上与外界隔绝的系统被公开了，管理人员的生死取决于它们的效率。当然，钱是有风险的。但自尊也是如此，失去自尊可能会更痛苦。

贝尔联队是第一支经历这种残酷风格的球队。尽管拥有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多和托马斯·穆勒的阵容，但面对盖博勒竞技队由塞尔吉奥·阿圭罗、德赖斯·默滕斯和米拉拉赫姆·皮亚尼奇组成的疯狂锋线，他们在10分钟内就以0 - 3落后。

每进一个球——在投影仪屏幕上播放给所有人看——观众就欢呼起来，而其他人则嘟囔着“他现在必须做出改变”，以避免大屠杀。尽管首场比赛的结果没有那么残酷，但从友好的战术较量到彻底的竞争，这种转变在接下来的比赛中一直持续着。

在16强的一场比赛中，在他的球队在点球大战中险胜之前，一位主教练看起来都要生病了。在四分之一决赛中，当Athletico Gebler出人意料地以0比1输掉比赛时，人们松了一口气。在半决赛中，我和艾德·威尔逊(Ed Wilson)一起主持了《足球经理》(Football Manager)的播客，他在半决赛中摔倒了——在加时赛以4-3惨败之前，他把对阵斯特朗普城的比赛拉回了3-3。

那次心碎让我印象深刻。它并不仅仅因为我的一个伙伴输了而引人注目;因为当利兹联队降级或者英格兰队被淘汰出96欧洲杯时，我也有同样的感受。这就是这一切的非凡之处。虽然比赛是数字化的，但每一场比赛都被视为足球本身的神圣。

人们暗暗嘀咕着阿圭罗在休息时是多么危险。一场没有在放映机上播放的比赛被罚下场，很快引来了一群旁观者。一位苦恼的经理独自喊了一声“反压!”，引来了众人的窃笑。

简而言之，fm17杯之所以成功，是因为它将一场完整的足球锦标赛的疯狂浓缩到三个小时的窗口中。当我观看决赛时——斯特朗普城以5比1获胜，夺得了冠军——这让我觉得有些不可思议。

那么接下来会发生什么呢?剩下的预选赛和总决赛先开始。杯赛本身将一直持续到5月4日，届时每场预赛的获胜者将获得1000英镑的奖金，然后为5000万的巨额奖金而战。更广泛地说，我认为《足球经理》有很大的电竞潜力。比赛形式在将一款局外人完全无法理解的游戏以一种观众完全理解的方式呈现给观众方面发挥了惊人的作用。

fm17杯，简而言之，感觉就像是美丽比赛本身的真正升华。在一个许多人仍然不“了解”电子竞技的世界中，这是一个完美的包含和可访问的例子，说明他们必须提供什么。