生而自由

作为我们姐妹网站的一部分发布GamesIndustry.biz的《GamesIndustry.biz Editorial》是一份阅读量很大的时事周刊，它每周都在剖析游戏行业高层人士所关注的问题。它在GI.biz通讯订阅后出现在Eurogamer上。

本周，Funcom的《柯南时代》(Age of Conan)成为最新一款采用免费商业模式的MMORPG。从今年夏天开始，游戏的基本内容——本身就是相当丰富的体验——将免费提供，扩展的内容和各种物品可以付费购买。现有的订阅模式也将继续可用，以满足当前的用户-但Funcom认为游戏未来的增长前景是相当清楚的。

在大型多人游戏领域，免费增值(freemium)——这是对英语语言的一种可怕的罪行，但可以说是一个比免费模式更准确的术语——已经成为订阅游戏的竞争对手。这种模式最初是由亚洲MMO运营商采用的，尤其是韩国的MMO运营商，最近被几家主要的西方公司所接受——在某种程度上，它现在被改造为现有的基于订阅的游戏，比如《柯南时代》。

当一家公司做出这样的举动时，人们不可避免地会将其解读为失败的标志。《柯南时代》是一款毫无疑问表现不佳的游戏，它的商业前景受到了巨大的损害，因为它在发行时的体验令人印象深刻，而且漏洞百出，公司花了很长时间来修复。在随之而来的负面看法和批评的困扰下，尽管在随后的几年里，质量得到了巨大的改善，但复苏一直缓慢而停滞。因此，游戏的批评者无疑会很快将游戏转向免费模式描述为孤注一掷。

如果MMO从订阅模式转向免费模式的决定是由于表现不佳，这并不意味着这是一种绝望的行为

一个简单的事实强化了他们的论点——如果《柯南时代》的订阅收入非常好，他们甚至不会考虑此举。在这方面，这款游戏并不是一个好公司——另一个正在进行的引人注目的免费增值举措是《APB》，这款游戏灾难性的商业失败让开发商RealTime Worlds一败涂地。

成功的游戏不会进行这种转变。目前还没有证据表明暴雪会在短时间内将《魔兽世界》转向免费模式。当一只鹅下金蛋时，你当然不会杀死它，但你也不太可能开始喂它不同的东西或把它放进一个新的棚子里——它可能会下更多的蛋，但如果它完全停止了呢?

然而，即使将MMO从订阅模式转变为免费模式的决定无疑是由于表现不佳，但这并不意味着这是一种绝望的行为——当然也不意味着这是一个错误。

在这方面，《指环王ol》的经历是一个特别有趣的故事。与《柯南时代》不同的是，《LOTRO》从一开始就获得了广泛的好评，并保持了健康的用户基础，尽管它不太可能让暴雪失眠。然而Turbine决定将游戏转变为免费模式——后来他们报告说，在这个过程中他们的收益增加了两倍。

LOTRO也不是一个孤立的例子。事实上，Funcom本身就有这种转变的经验——早在2004年，他们就曾在《Anarchy Online》中做过这种转变。向免费增值模式的转变保证了《AO》的长远未来，从本质上来说，这是一款被广泛认为在商业上注定失败的游戏，并使其重新焕发活力，使其成为该类型游戏中最长寿的游戏之一。

为什么免费模式如此有效?其中一些好处是非常明显的。它打破了进入游戏的障碍，让玩家无需花钱就能体验游戏。即使提供一个月的免费游戏时间也不会对玩家产生同样的影响——那些玩了一个月免费游戏的人知道他们很快就会得到经济上的承诺，这让他们不太可能完全沉浸在游戏中，更有可能对任何失败都非常挑剔。一个月的免费时间是试驾、演示;免费游戏是一种让玩家知道自己可以继续玩下去，并且不会被强迫付费的游戏。

将玩家从经济负担中解放出来还能带来许多其他好处，让游戏更具吸引力。这意味着手头拮据的玩家不必每个月都为游戏付费——他们可以在几个月里有钱的时候买东西，但在其他时间可以继续免费玩。这不仅吸引年轻玩家、学生等;它还吸引了那些已经在其他游戏订阅上有财务承诺，并且不想增加负担的人。